益生菌是一类对宿主有益的活性微生物,它们在人体肠道、生殖系统等部位定殖,对人体健康有着多方面的好处,主要包括以下几个方面:
调节肠道菌群平衡
抑制有害菌生长:益生菌通过与有害菌竞争肠道内的生存空间、营养物质以及附着位点,抑制有害菌的繁殖和生长。例如,双歧杆菌可以产生乙酸和乳酸,降低肠道 pH 值,营造酸性环境,这种环境不利于大肠杆菌、沙门氏菌等有害菌的生存。
增加有益菌数量:补充益生菌可以直接增加肠道内有益菌的数量,使肠道菌群恢复到正常的平衡状态,从而增强肠道屏障功能,预防和改善因菌群失调引起的腹泻、便秘等问题。
促进消化吸收
产生消化酶:益生菌能够产生多种消化酶,如淀粉酶、蛋白酶、脂肪酶等,这些酶可以帮助人体更好地消化食物,提高营养物质的吸收率。例如,乳酸菌产生的乳糖酶,可以帮助乳糖不耐受人群分解乳糖,减轻饮用牛奶等乳制品后出现的腹胀、腹泻等症状。
促进肠道蠕动:益生菌可以刺激肠道蠕动,使食物在肠道内的移动更加顺畅,减少便秘的发生。同时,良好的肠道蠕动也有助于提高消化效率,使营养物质能够更充分地与肠道黏膜接触,从而被更好地吸收。
增强免疫力
激活免疫细胞:益生菌可以通过与肠道内的免疫细胞相互作用,激活免疫细胞的活性,增强机体的免疫应答能力。例如,双歧杆菌能够刺激肠道黏膜免疫系统,促进免疫球蛋白 A(IgA)的分泌,IgA 是一种重要的免疫球蛋白,它可以在肠道黏膜表面形成一道保护膜,阻止病原体的入侵。
调节免疫因子:益生菌还可以调节机体免疫因子的平衡,使免疫系统处于一种适度的激活状态。一些研究表明,益生菌能够降低炎症因子的水平,如肿瘤坏死因子 -α(TNF-α)、白细胞介素 - 6(IL-6)等,同时增加抗炎因子的分泌,如白细胞介素 - 10(IL-10),从而减轻炎症反应,增强机体的免疫防御能力。
改善心血管健康
降低胆固醇:部分益生菌如双歧杆菌、嗜酸乳杆菌等,能够通过吸附胆固醇、抑制胆固醇合成酶的活性以及促进胆固醇转化为胆盐排出体外等方式,降低血液中胆固醇的水平。高胆固醇是心血管疾病的重要危险因素之一,降低胆固醇水平有助于预防心血管疾病的发生。
调节血压:益生菌可以通过产生血管紧张素转化酶(ACE)抑制剂,抑制 ACE 的活性,从而减少血管紧张素 Ⅱ 的生成,使血管舒张,血压降低。此外,益生菌还可以通过调节肠道菌群平衡,改善肠道功能,间接影响血压的调节。
改善心理健康
调节神经递质:肠道菌群与大脑之间存在着密切的 “肠 - 脑轴” 联系。益生菌可以通过调节肠道菌群平衡,影响神经递质的合成和代谢,如增加血清素、γ- 氨基丁酸等神经递质的水平,这些神经递质与情绪调节、认知功能等密切相关,有助于改善焦虑、抑郁等不良情绪,提高心理健康水平。
减轻炎症反应:肠道炎症与心理健康问题密切相关,益生菌通过减轻肠道炎症反应,降低炎症因子对大脑的影响,从而对心理健康产生积极作用。此外,益生菌还可以调节肠道黏膜屏障功能,防止有害物质进入血液循环,减少对大脑的损伤。
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